1949年2月，按照中央军委指示，华东野战军正式改编为第三野战军，下设四个兵团和一个特种兵纵队，四个兵团分别是第七、第八、第九和第十兵团，其中第七兵团司令员是王建安，政委是谭启龙。建国后，王建安被授予上将军衔，谭启龙却因离开军队系统而与授衔无缘，不过，谭启龙在地方却备受器重，是担任过五个省委书记的无衔将军。
其实，谭启龙的童年非常不幸，在不到十岁的时候，父母先后离他而去，谭启龙成了一名孤儿，无奈之下，他被迫来到地主家里，当起了放牛娃，期间经常遭受地主的欺凌，还经常吃不饱饭，吃尽了苦头，这种情况下，谭启龙看不到任何希望。
不过，在15岁那一年，红军来到了谭启龙的家乡江西永新县。
在这里，红军打土豪，老百姓分得了田地，这样为人民做主的军队不可能不受老百姓的拥戴，谭启龙也在红军身上看到了希望，毫不犹豫地报名参加了红军，就这样，谭启龙成了一名“红小鬼”。
一开始，由于谭启龙年龄较小，主要担任少先队长或巡视员之类的差事，随着年龄增大与在历次反“围剿”斗争中的历练，谭启龙迅速成长起来，担任一些重要的职务，比如说中共湘鄂赣省西北特委书记等。
第五次反“围剿”失利后，谭启龙并没有参加长征，而是留在了南方，进行了三年卓绝艰苦的游击战争，抗日战争全面爆发后，南方的游击队被改编为新四军。就这样，谭启龙成为新四军的一员，曾担任新四军浙东游击纵队政委，这段时期，谭启龙为领导浙东地区的敌后抗日做了大量工作。
解放战争时期，谭启龙带领的浙东游击纵队被编入华东野战军，先后参加了解放山东、淮海、江浙等一系列战役。解放浙江后，谭启龙还参与了接管工作，留在浙江任职，出任浙江省委第二书记，担任第一书记的就是华东野战军原副政委谭震林。
1952年，谭启龙成为浙江省委第一书记，期间，毛主席曾经来到浙江视察，一眼就认出谭启龙就是当年那个放牛娃，没想到，时光荏苒，当年的放牛娃，已经成长为主政一方的省委书记。
1954年，谭启龙被调到山东，出任山东省委第一书记，由于谭启龙在地方政府部门任职，已经离开军队，所以，他没有参加接下来的大授衔仪式，成为“无衔将军”。不过，在地方，谭启龙可是妥妥的“封疆大吏”。此后，谭启龙还曾担任福建省委书记、青海省委第一书记和四川省委第一书记，连任五省省委书记，这种履历在党内是非常罕见的。
此外，在地方担任省委书记期间，谭启龙还兼顾着地方军区的政委工作，比如说谭启龙曾担任济南军区与成都军区两大军区的政委，还曾担任浙江、山东、青海、四川等省军区政委，足见，这位“无衔将军”的成就确实非同凡响。
不过，谭启龙的人生履历并非一帆风顺的，他曾在十年特殊时期受到迫害，1966年被隔离审查，后来在毛主席和周总理的干预下，才重新复出安排了工作，这也算是对谭启龙的一种“磨炼”。
上个世纪八十年代，谭启龙逐渐退居二线，先后两次当选为中顾委委员，离休后选择来到山东定居生活，2003年，谭启龙病逝于山东济南，享年90岁。